Nueva clase de fármacos para el cáncer libera el sistema inmune

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Una nueva clase de fármacos de quimioterapia que desencadena el sistema inmunológico está mostrando una gran promesa para algunos tipos de cáncer.

Una clase de medicamentos contra el cáncer llamados inhibidores de punto de control estimula el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Los medicamentos de esta clase se han encontrado para ser eficaz contra el cáncer de pulmón y el melanoma.

Una nueva investigación ha encontrado que algunos tumores tienen una firma genética particular que puede predecir qué pacientes se beneficiarán de estos medicamentos de quimioterapia. Este hallazgo puede ayudar a extender el uso de estos medicamentos para pacientes seleccionados con cáncer colorrectal, cáncer de próstata y otros tumores en los que actualmente no parecen funcionar.

Inhibidores de Checkpoint trabajan apagando los puestos de control, los cuales son los mecanismos que inhiben las células inmunes y actúan como frenos y que evitar que el sistema inmunitario ataque el cáncer. Tres inhibidores de punto de control que ya están aprobados para tratar el melanoma en los Estados Unidos: Keytruda, Opdivo y Yervoy.

Opdivo (nivomulab) también está aprobado para el tratamiento de una forma de cáncer de pulmón, cáncer de pulmón de células no pequeñas de células escamosas. Los pacientes tratados con Opdivo vivieron una mediana de 12,2 meses frente a 9,4 meses para los tratados con otros agentes quimioterapéuticos. Algunos pacientes que tenían tumores que producen una proteína específica hicieron aún mejor, con una supervivencia media de 17,2 meses.

Los resultados de varios estudios sobre los inhibidores de punto de control se dieron a conocer en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica. Opdivo fue encontrado para reducir significativamente los tumores en el 19% de los pacientes con cáncer de hígado avanzado y Keytruda en el 25% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. Otros estudios encontraron que esta clase de fármacos puede ayudar a algunos pacientes con el riñón, la vejiga, el estómago y otros tipos de cáncer, pero que tienen una eficacia limitada en el tratamiento de cáncer colorrectal, de próstata, y cáncer de páncreas.

La razón de que los inhibidores de punto de control pueden no funcionar en ciertos tipos de cáncer es que algunos tipos de cáncer tienen un defecto genético llamado deficiencia de reparación de genes que impide la reparación de los cambios en el ADN, y que permite a las mutaciones se acumulan. Pero cuando se utilizó Keytruda para tratar a pacientes con cáncer colorrectal que se encontró que tenían deficiencia de reparación de genes, sus tumores se redujeron.

Un inconveniente de estos fármacos es que son caros. Keytruda y Opdivo cuestan alrededor de $ 150.000 por año.