Los investigadores han diseñado ratas que pueden ver la luz infrarroja a través de sensores implantados cerebrales

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Ratas de ingeniería han aumentado visión haciéndoles ver la luz infrarroja

De todas las ondas electromagnéticas, la mayoría de las criaturas animales sólo pueden detectar la luz visible. Pitones y murciélagos vampiros son sólo dos de las pocas especies que, naturalmente, puede percibir infrarrojos a través de sus ojos. Sin embargo, un nuevo avance científico ha hecho posible que las ratas, por primera vez, para ver la luz infrarroja a través de sensores implantados-cerebrales.

Investigadores de la Universidad de Duke fueron capaces de aumentar la visión de ratas mediante la inserción de electrodos infared de detección en su corteza visual - una región del cerebro responsable de la visión. Uno de los extremos de los electrodos fueron colocados fuera de la cabeza de la rata que sirvió como el sensor de luz infrarroja que envía señales hacia la corteza visual.

En el experimento dirigido por el neurocientífico Miguel Nicolelis y postdoctorado Eric Thomson, las ratas se les implantaron un total de cuatro electrodos - posicionados 90 grados de separación - para que sean capaces de detectar la luz infrarroja en cualquier lugar. Las ratas fueron entrenadas para realizar tareas recompensa agua que se enteraron por completo en tan sólo 4 días.

Su estudio anterior en el 2013 les había proporcionado el esquema inicial de su novela ingeniería. En este primer ensayo, insertaron un electrodo directamente a la corteza somatosensorial - región que procesa el tacto. En respuesta a la detección de ondas infrarrojas, se encontró que las ratas frotando sus bigotes, lo que sugiere que desarrollaron una sensación física cuando se detectó infrarrojos. Sin embargo, se enteraron de la tarea-recompensa agua después de unos 40 días - bastante más tiempo debido al hecho de que sólo tienen un implante de electrodos.

"Francamente, esto fue una sorpresa", dijo Thomson en un comunicado. "Pensé que sería muy confuso para [las ratas] para tener tanto la estimulación de todo el cerebro, en lugar de [at] un solo lugar."

Esta vez, los investigadores redirigido el mismo tráfico de infrarrojos para la corteza visual de la rata. Las ratas fueron capaces de aprender la misma tarea recompensa de agua en un solo día. Thomson especulan que la adaptación visual corteza del animal puede ser debido a infrarroja que tiene relativamente la misma longitud de onda que la de la luz visible, por lo que es fácil para el cerebro para procesar la información visual.

Con esta novedosa investigación, puede ser posible desarrollar tratamientos pronto para los pacientes que quieren restaurar sus sentidos perdidos, o si es posible, aumentar los sentidos humanos mediante el desarrollo de prótesis sensoriales.

"Todavía estoy muy sorprendido", dice Thomson. "Sí, el cerebro está siempre hambriento de nuevas fuentes de información, pero el hecho de que en realidad absorbe este nuevo tipo completamente extraño, tan rápidamente es auspicioso para el campo de la neuroprótesis. Y es por eso que estoy emocionado."

La investigación fue presentada en Neurociencia 2015.