Nuevo diseño de "piel artificial" puede ayudar a integrar el sentido del tacto en las extremidades protésicas

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Brazos y piernas artificiales pueden ahora estar en camino después de una`artificial skin` showed natural-like function

Los ingenieros de la Universidad de Stanford en California han inventado con éxito una nueva tecnología que tiene una promesa en la creación de prótesis sensibles al tacto. Este diseño de la piel artificial elaborado a partir de material plástico es capaz de detectar la presión y transmitir señales a una célula de cerebro vivo.

Más de una década de tratar de desarrollar un buen sustituto de la piel humana natural, profesor Zhenan Bao en Stanford fue capaz de lograr este objetivo mediante un sistema de plástico de dos capas. Ella y su equipo creó un material electrónico flexible con una capa superior que tiene un mecanismo de detección y una capa inferior que actúa como circuito para señales eléctricas. El diseño es capaz de imitar el sentido de la piel humana del tacto, una característica que distingue a un toque del dedo luz de un agarre firme.

"Esta es la primera vez que un material flexible, similar a la piel ha sido capaz de detectar la presión y también transmitir una señal a un componente del sistema nervioso", dice Bao citado en un comunicado de prensa de la Stanford.

Hace años, Bao y su equipo observaron la posibilidad de utilizar los plásticos como sensores de presión. La sensibilidad a la presión de estos materiales se puede aumentar mediante la incorporación de los patrones de la galleta en el plástico, por lo tanto, condensando sus resortes moleculares.

Ahora, para poder lograrlo, el equipo utilizó miles de millones de nanotubos de carbono y los dispersó a través del plástico waffled que servirá como la capa superior. Esto hace que los plásticos la capacidad para conducir la electricidad como los nanotubos se acercan juntos cuando se aplica presión. Por genera cada pulso electrónico resumen, será recibido por un mecanismo de detección que a continuación envía esta señal a una célula nerviosa a través de la segunda capa (inferior).

Los investigadores también bioingeniería una línea de neuronas para que sean sensibles a los impulsos de luz. Señales electrónicas cortos debido a la presión se traducen en impulsos de luz que se activan las neuronas creadas. Esto hace que sea posible para la "piel artificial" para mostrar el mismo mecanismo de contacto que la piel humana natural tiene.

Aunque la invención mostró funciones prometedores, el equipo de investigación admitió que todavía hay una gran cantidad de trabajo necesario y sin duda requerirá tiempo antes de que el diseño se puede utilizar para aplicaciones prácticas. En la actualidad, el equipo planea desarrollar otros sensores que también pueden imitar los cinco mecanismos de detección restantes de la piel humana e integrar estas evaluaciones táctiles para la sustitución de las extremidades.

La investigación aparece en la revista Science.