Cómo el café te mantiene despierto por la noche

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¿Te has preguntado cómo la noche del café hace que deje de quedarse dormido? Un grupo de investigadores ha descubierto la respuesta.

Según un nuevo estudio, un espresso doble puede prolongar su tiempo de vigilia por ajustar su reloj biológico interno: se retrasa la creación de una hormona conocida como la melatonina por hasta 40 minutos.

Según la Fundación Nacional del Sueño, sueño humano es controlado principalmente por la cantidad de luz que los ojos perciben, ya que ayuda a estimular una vía nerviosa desde los ojos a una parte del cerebro llamada hipotálamo. Dentro de ella es el núcleo supraquiasmático (SCN), que controla otras hormonas que promueven el ciclo de sueño-vigilia, tales como la temperatura.

La melatonina, por otro lado, es producida por muchas partes del cuerpo, pero sobre todo por la glándula pineal del cerebro. Por la noche, SCN lo activa, por lo que la hormona es secretada en el torrente sanguíneo a niveles altos, haciendo que el cuerpo más propicio para dormir.

Para el estudio, reclutaron a 5 participantes que estuvieron expuestos a placebo, luz brillante o tenue, o doble espresso en el transcurso de 49 días en un laboratorio de sueño ligero controlado en la Universidad de Colorado-Boulder. Los que estaban bebiendo café eran menos propensos a quedarse dormido rápidamente a pesar de la poca luz.

Se dieron cuenta de su capacidad para alterar la producción de otros procesos bioquímicos que promueven el sueño mediante pruebas de los efectos del café en células cultivadas y la hormona.

Aunque no dieron sugerencias específicas sobre cómo tomar un café, el Dr. John O`Neill, uno de los co-autores, al ser entrevistado por la BBC, recomienda que si una persona está estresada o cansado después de un largo día, podría quiera saltarse el consumo de café por la noche o sorbos al menos un par de horas antes de ir a la cama.

Sin embargo, el café nocturno todavía puede ser útil para las personas que quieren superar el jet lag fácilmente, así como para aquellos que acaban de despertarse demasiado temprano.